ESPECTACULAR! L'ICFO ‘Institut de Ciències Fotòniques de Castelldefels’ enregistra imatges en viu de com el VIH infecta l'organisme

Gràcies a l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), tècniques innovadores de video-microscopia han permès visualitzar per primer cop imatges en moviment que mostren com el virus de la sida, el VIH, penetra dins unes cèl·lules del sistema immunitari que es converteixen en un "cavall de Troia" i faciliten que la infecció proliferi ràpidament dins l'organisme

El director de l'ICFO, Lluis Torner 

Tècniques innovadores de video-microscopia han permès a investigadors de l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), centre adscrit a la Universitat Politècnica de Catalunya.BarcelonaTech (UPC) i ubicat al campus de Castelldefels, i de l'Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa, —impulsat conjuntament per l'Obra Social “la Caixa” i el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya— visualitzar per primer cop imatges en moviment que mostren com el virus de la sida, el VIH, penetra dins unes cèl·lules del sistema immunitari anomenades cèl·lules dendrítiques. Un cop dins, aquestes es converteixen en un “cavall de Troia” que facilita que la infecció proliferi ràpidament dins l'organisme. Conèixer aquesta via d'entrada és essencial per al desenvolupament de noves estratègies terapèutiques per combatre el VIH.

Les imatges obtingudes —fruit d'un estudi recentment publicat a la revista Traffic, i liderat pels investigadors María García-Parajo, de l'ICFO i Javier Martínez-Picado, d'IrsiCaixa, ambdós ICREA— mostren que, en primer lloc, els VIHs que es van apropant a la cèl·lula dendrítica s'ubiquen tots en un mateix lloc sobre la superfície exterior de la membrana. A continuació, s'observa com la cèl·lula interioritza els VIHs i els ubica tots dins una vesícula. Emprant tècniques punteres en l'àrea de la biofotònica, l'estudi facilita imatges inèdites d'aquest moviment, i també descriu els diferents tipus de fenòmens físics que faciliten aquesta penetració.

Si un patogen entra en el nostre organisme, les cèl·lules dendrítiques juguen un paper clau en l'activació de la resposta immunitària. La seva funció consisteix a patrullar en l'organisme i capturar els agents infecciosos que ens envaeixen. En condicions normals, una vegada que les dendrítiques han capturat patògens com ara el VIH, les cèl·lules maduren i són capaces de degradar-los i presentar-los a la seva principal diana: els glòbuls blancs anomenats limfòcits T CD4, que generen llavors anticossos específics davant l'agent invasor. No obstant això, el nou descobriment dóna noves pistes sobre com el VIH pot entrar dins les cèl·lules dendrítiques sense ser degradat i fer proliferar la infecció, escapant de la ruta habitual de degradació de patògens.

Quan les cèl·lules dendrítiques carregades de virus entren en contacte amb els limfòcits T CD4, en lloc de presentar virus degradat, alliberen a l'exterior virus que infecten de forma altament eficient als limfòcits T CD4, les principals dianes de la infecció pel VIH. D'aquesta manera, les dendrítiques actuen com a veritables “cavalls de Troia”, i el seu contacte amb els limfòcits T CD4, que en un principi hauria d'afavorir l'establiment d'una resposta immunitària adequada contra el virus, es converteix en un escenari ideal per a la infecció de noves cèl·lules i la progressió de la malaltia.
Així mateix l'estudi també mostra que els “cavalls de Troia” es poden formar amb virus provinents de cèl·lules infectades per VIHs productores de virus, que transmeten els virus sencers cap a cèl·lules dendrítiques.

Conèixer a fons aquest mecanisme és un primer pas per poder desenvolupar en un futur estratègies terapèutiques capaces de bloquejar-lo, i combatre per tant la infecció pel VIH.

Els VIHs utilitzats en aquest estudi han estat modificats per motius de seguretat per poder utilitzar-se en instal·lacions convencionals de microscopia.

Sobre l'ICFO

L'Institut de Ciències Fotòniques va ser creat l'any 2002 per la Generalitat de Catalunya i per la Universitat Politècnica de Catalunya, com a centre de recerca d'excel·lència dedicat a l'estudi de les ciències i tecnologies de la llum, al més alt nivell internacional. El centre té una triple missió: recerca de frontera, formació de científics i tecnòlegs, i transferència de coneixement i tecnologia.

La recerca a l'ICFO és de frontera i és orientada a programes adreçats a aplicacions de la llum a la salut, les ciències de la vida, la nanomedecina, les energies renovables, les tecnologies de la informació, la seguretat i els processos industrials, entre d'altres.

El centre acull 250 investigadors i estudiants de doctorat que treballen en 60 laboratoris situats en un edifici de 14.000 m2, situat al Parc Mediterrani de la Tecnologia, a Castelldefels, l'àrea metropolitana de Barcelona.

El investigadors de l'ICFO publiquen a les revistes més prestigioses de l'àmbit i col·laboren amb un gran nombre d'empreses d'arreu del mon. L'institut promou activament la generació d'empreses spin-off per part dels seus investigadors. 
L'ICFO participa en un gran nombre de projectes i xarxes d'excel·lència internacionals, i acull el programa NEST finançat per la Fundació Privada Cellex Barcelona.

www.laprensamagazine.cat